1. 전당뇨병은 “경계선”이 아니다
많은 환자가 전당뇨병을 “아직 당뇨는 아닌 상태” 정도로만 생각한다.
그러나 최신 임상 논의에서는 전당뇨병을 단순한 숫자의 문제가 아니라 합병증이 시작되는 단계로 본다.
전당뇨병 진단 기준은 다음과 같다:
| 검사 | 전당뇨병 범위 |
|---|---|
| A1c | 5.7–6.4% |
| 공복혈당(FPG) | 100–125 mg/dL |
| 75g 경구당부하검사 2시간(OGTT) | 140–199 mg/dL |
각 수치는 서로 다른 대사장애를 반영하며, 세 가지 중 두 가지 이상이 높을수록 향후 당뇨병 및 합병증 위험이 증가한다는 연구가 많다.
특히 당부하검사(OGTT) 를 함께 시행하면 숨겨진 식후 고혈당 장애를 잡아낼 수 있어,
A1c 단독 진단보다 민감도가 올라간다는 것이 확인된 사실이다.
2. 왜 “합병증 기반 접근법”이 필요한가?
전당뇨병 단계에서도 다음과 같은 질환 위험이 증가한다는 연구가 일관되게 보고되고 있다(사실 기반):
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심혈관질환(atherosclerosis, 심근경색, 뇌졸중)
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만성콩팥병
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심부전(HFpEF 포함)
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지방간(비알코올성 지방간 → 최근 명칭 ‘지방간(steatotic liver disease)’)
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비만 및 대사증후군
즉, 전당뇨병=혈당 수치가 아니라
전당뇨병=장기 손상의 초기 신호로 보는 접근이 임상적으로 더 의미가 있다는 것이다.
전당뇨병을 진단받은 환자에게 “조금 높은 정도”라고 설명하는 것은
환자의 위험 인식도를 낮추어 치료 개입 시기를 놓칠 수 있다는 점이 문제다.
3. 전당뇨병의 다양한 원인: 모두가 같은 유형이 아니다
전당뇨병은 단일 질환이 아니며 원인과 진행 양상이 다양하다.
다음은 주요한 ‘비전형적 전당뇨병’ 유형들이다:
1) 1형 당뇨병으로 진행하는 경우 (pre-type 1 diabetes)
일부 환자는 성인이 되어서도 면역반응으로 인한 베타세포 파괴가 서서히 진행된다.
의심해야 할 경우:
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자가면역질환 병력(갑상선염, 백반증, 류마티스 등)
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가족력
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마른 체형 + A1c 증가
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원인 불명의 고혈당 반복
진단적 근거(검사):
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GAD65 항체
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IA-2 항체
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ZnT8 항체
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인슐린 자가항체
여러 항체가 양성일수록 1형 당뇨병 위험이 높다는 것은 확립된 사실이다.
2) 췌장 손상 관련 전당뇨병 (pancreatogenic diabetes)
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급성 또는 만성 췌장염
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췌장 수술 후
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알코올성 췌장질환
이 경우 인슐린 결핍이 빨리 진행되는 경향이 있어, 생활습관치료보다
조기에 인슐린 필요성이 높다.
3) 내분비 질환과 연관된 전당뇨병
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쿠싱 증후군
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경미한 자율코르티솔 분비(MACS)
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말단비대증(성장호르몬 과다)
이들 질환은 인슐린 저항성 증가를 통해 고혈당을 유발한다.
4. 치료: 생활습관이 최우선이지만, 약물도 적극 고려해야 한다
생활습관 변화가 가장 중요한 전략이라는 것은 변함없다.
미국 DPP 연구에서 운동·식습관 개선이 메트포르민보다 우수했다는 결과는 잘 알려져 있다.
그러나 일부 환자에서는 약물 치료가 유익할 수 있다.
1) 메트포르민
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고위험 환자(A1c 상승 + BMI↑ 등)에서 예방 효과 있음
-
안전성 프로파일 좋음
2) 피오글리타존(15 mg) – 재조명되는 옵션
과거 부작용 우려로 평가가 낮았으나, 저용량(15mg)에서는 부종·심부전 위험이 매우 적고
전당뇨병 예방 효과는 매우 강력하다는 근거가 축적되고 있다.
확실한 사실:
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45mg 고용량에서 부종이 두드러져 부작용 논란이 컸음
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15mg 저용량은 부종 위험이 크게 줄어들고,
인슐린 감수성 개선 효과는 전당뇨병 예방에 유효함
주의해야 할 환자:
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심부전
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부종
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골다공증 위험 높은 환자
“운동·식단 개선”과 비슷한 효과 크기라는 임상 근거가 존재한다는 점도 흥미롭다.
5. 전당뇨병을 어떻게 설명할 것인가
전당뇨병을 설명할 때
“아직 당뇨는 아닙니다”가 아니라
“당뇨병과 합병증 위험이 이미 올라가기 시작한 단계입니다”라고 말하는 것이 더 효과적이다.
설명 예시:
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“혈당이 이미 몸에 부담을 주는 수준입니다.”
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“지금 개입하면 심장병·지방간·콩팥병 위험을 크게 낮출 수 있습니다.”
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“전당뇨병은 치료가 가능한 단계입니다.”
이는 환자의 행동 변화 동기를 크게 높인다는 것이 여러 임상 경험에서 확인된 사실이다.
전당뇨병은 ‘조기 발견된 대사질환’이다
전당뇨병은 시간이 해결해 주는 문제가 아니다.
오히려 합병증 위험이 청신호를 보내는 경고 단계다.
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세 가지 진단 기준을 모두 고려해야 하고
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원인(전형적/비전형적)을 구분해야 하며
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생활습관 중심이지만 약물 치료도 전략적으로 활용할 수 있다.
전당뇨병을 합병증 기반으로 접근하는 방식은
진단·예방·치료 모두에서 훨씬 효과적인 최신 패러다임이다.