요양원이나 장기요양시설에 거주하는 초고령자는 대부분 여러 약을 동시에 복용하고 있습니다.

특히 80세 이상 취약한(frail) 고령 환자의 경우 혈압이 이미 낮게 유지되고 있음에도 혈압약을 지속하는 것이 옳은지 고민되는 상황이 많습니다.

최근 대규모 임상 연구는 고령·취약 환자에서 혈압약 감량이 안전한지에 대해 중요한 근거를 제공하고 있습니다.

아래는 그 핵심 내용을 이해하기 쉽게 정리한 글입니다.

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1. 왜 고령자에게 혈압약 감량이 필요한가

고령자는 다음과 같은 이유로 혈압약 과잉 치료가 흔합니다.

• 혈압 변동성이 증가해 저혈압 위험이 커짐

• 기립성 저혈압, 어지럼증, 낙상 위험 상승

• 신장 기능 감소로 약물 부작용이 더 심해짐

• 다약제 복용으로 인한 전신 피로감, 식욕 저하

• 인지 저하로 약 복용 관리 어려움 발생

특히 수축기 혈압이 130mmHg 이하인 취약 노인에서는 혈압약을 유지할 이유가 줄어들 수 있습니다.

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2. 최신 연구 디자인 요약

최근 발표된 연구는 다음과 같은 방식으로 수행되었습니다.

대상

• 80세 이상

• 요양원 거주

• 혈압약 2개 이상 복용

• 수축기 혈압 130mmHg 미만

비교 방법

1. 혈압약을 단계적으로 줄이는 전략

2. 기존 처방을 유지하는 일반 치료 전략

추적 기간 동안 사망률, 심혈관 사건, 낙상, 골절, 인지 기능 변화, 혈압 변화를 평가했습니다.

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3. 연구 결과 핵심 요약

혈압약 감량 성공

• 감량군은 약의 개수가 뚜렷하게 감소했습니다. 일반 치료군에서도 일부 약 감소가 나타났지만, 감량군의 변화가 더 컸습니다.

혈압 변화

• 감량군에서 혈압이 약간 상승했지만 임상적으로 위험하지 않았습니다. 두 군 간 혈압 차이는 약 4mmHg 정도에 불과했습니다.

전체 사망률

• 혈압약을 줄이더라도 사망률이 증가하지 않았다.
• 혈압약을 유지해도, 감량해도 사망률에 의미 있는 차이가 없었다.

심혈관 사건 및 낙상

• 심장질환, 뇌졸중, 낙상, 골절 등에서도 군 간 차이는 없었습니다. 감량이 인지 기능이나 삶의 질을 악화시키지도 않았습니다.

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4. 실제 진료에 주는 의미

고령 취약 환자에서는 무조건 혈압을 낮추는 것이 최선이 아닙니다.

개인의 기능 상태, 낙상 위험, 다약제 복용 여부를 종합적으로 고려해 약을 줄이는 것이 오히려 더 안전할 수 있습니다.

혈압약 감량을 고려해야 되는 경우

• 수축기 혈압이 낮음

• 어지럼증, 피로, 식욕 저하 등 부작용 발생

• 낙상 위험 높음

• 약을 너무 많이 복용하고 있음

단, 감량은 반드시 의료진 감독 아래 단계적으로 진행해야 하며 갑작스러운 중단은 금물입니다.

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5. 보호자와 환자를 위한 조언

혈압약 감량은 환자를 방치하는 것이 아니라 치료를 최적화하는 과정입니다. 다음과 같은 변화가 있을 경우 의료진과 상의해야 합니다.

• 반복적인 어지럼증

• 과도한 졸림이나 무기력

• 잦은 낙상 또는 불안정한 보행

• 부종, 숨참 등 악화된 증상

고령 환자에게 필요한 것은 많은 약이 아니라 적절한 약입니다.

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초고령·취약 노인에서 혈압약을 단계적으로 줄이는 것은 사망률을 높이지 않으며,

심혈관 사건이나 낙상 위험 증가도 없는 것으로 확인되었습니다.

의료진은 고령 환자의 전반적 상태를 고려해 맞춤형 혈압 조절 전략을 선택할 수 있습니다.

이 연구는 고령 환자에서 과잉 치료를 줄이고 적절한 치료 강도를 유지하는 것이 중요하다는 점을 보여줍니다.

참고문헌

Benetos A, Gautier S, Freminet A, et al.
Reduction of Antihypertensive Treatment in Nursing Home Residents.
N Engl J Med 2025;393:1990-2000.
doi:10.1056/NEJMoa2508157.

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