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당뇨병성 신장질환 새 진행기전: 장내세균총 펩타이드 ‘코리신’의 역할

당뇨병성 신장질환(DKD, Diabetic Kidney Disease)은 당뇨병 환자에게서 흔히 발생하는 만성 합병증으로, 말기 신부전으로 이어질 수 있어 전 세계적으로 중요한 보건 문제입니다. 최근 일본 미에대 연구팀이 장내세균총에서 유래한 펩타이드가 신장 노화와 섬유화를 촉진한다는 사실을 밝혀내면서, DKD의 새로운 병태생리가 주목받고 있습니다. 이 발견은 향후 치료법 개발의 새로운 방향을 제시할 수 있습니다.

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새로운 발견: 장내세균총과 신장질환의 연결고리

연구팀은 **장내세균총이 생산하는 펩타이드 ‘코리신(corisin)’**에 주목했습니다.

코리신은 세균이 분비하는 작은 단백질 조각(펩타이드)입니다.
DKD 환자의 혈액에서 코리신 수치가 상승하며, 질환의 중증도와 밀접하게 관련된다는 사실이 확인되었습니다.
코리신이 장내 장벽을 뚫고 전신으로 이동해 신장세포에 직접 작용한다는 것이 이번 연구의 핵심입니다.

코리신의 작용 기전

코리신은 신장에서 중요한 두 세포, 즉 요세관상피세포와 **포도사이트(podocyte)**에 영향을 미칩니다.

세포 노화 촉진
- 코리신은 신장세포의 노화를 가속화합니다.
- 세포 노화는 신장 기능 저하와 조직 손상을 유발합니다.
섬유화 유도
- 신장 내 섬유화가 진행되면 여과 기능이 떨어지고, 결국 만성 신부전으로 이어집니다.
- 연구에서는 코리신 억제 항체를 투여한 쥐 모델에서 섬유화가 완화되는 결과를 보였습니다.
환자 조직에서 확인
- 신부전 환자의 신장 조직에서도 코리신 발현이 증가되어 있다는 점이 확인되었습니다.
- 이는 동물실험뿐 아니라 실제 환자에서도 중요한 병리 기전임을 뒷받침합니다.

새로운 치료 가능성

이번 연구의 의미는 단순한 기전 규명을 넘어, 새로운 치료 표적으로서의 가능성에 있습니다.

코리신 억제 항체 치료
- 동물 모델에서 이미 효과가 입증되었습니다.
- 사람을 대상으로 한 임상시험으로 이어질 경우, DKD 진행 억제에 새로운 돌파구가 될 수 있습니다.
장내세균총 조절
- 장내세균총은 식습관, 항생제 사용, 프로바이오틱스 등에 의해 변할 수 있습니다.
- 장내 환경 개선을 통해 코리신 생성을 줄이는 전략도 가능성이 있습니다.

환자에게 주는 메시지

이번 발견은 DKD 환자와 의료진 모두에게 중요한 메시지를 줍니다.

장 건강이 신장 건강과 연결되어 있음을 다시 확인했습니다.
장내세균총 관리는 단순히 소화 문제를 넘어, 신장질환 예방과 치료에도 영향을 줄 수 있습니다.
향후 몇 년간 코리신을 표적으로 한 신약 개발 연구가 활발히 진행될 것으로 예상됩니다.

생활 관리 팁 (실천 가능한 부분)

연구는 초기 단계이지만, 환자들이 실천할 수 있는 관리 방법은 다음과 같습니다.

식이섬유 섭취 늘리기
- 채소, 과일, 통곡물은 장내 유익균을 늘려줍니다.
불필요한 항생제 사용 줄이기
- 장내세균총 균형을 깨뜨리지 않는 것이 중요합니다.
저염식과 혈당 관리
- 여전히 DKD 진행을 막는 가장 기본적인 관리 원칙입니다.

결론

일본 연구팀의 이번 발표는 장내세균총에서 유래한 펩타이드 ‘코리신’이 DKD 진행에 중요한 역할을 한다는 점을 명확히 했습니다. 이는 기존의 혈당·혈압 관리 위주의 접근을 넘어, **장내세균총-신장 축(microbiome-kidney axis)**이라는 새로운 패러다임을 제시합니다.

향후 코리신을 표적으로 한 치료제 개발이 성공한다면, 당뇨병성 신장질환 환자들의 삶의 질을 획기적으로 개선할 수 있을 것으로 기대됩니다.

콩팥건강정보센터