신경성식욕부진증 환자에게 생기는 전해질 이상

신경성식욕부진증은 음식을 제한하거나 극단적으로 섭취량을 줄이는 섭식 장애입니다.
겉으로 보기에는 단순한 체중 감소처럼 보일 수 있지만, 사실은 몸 전체 기능이 무너질 만큼 위험한 병입니다.

특히 전해질 이상은 신경성식욕부진증 환자에서 가장 흔하고, 동시에 가장 생명을 위협하는 문제입니다.

전해질(칼륨·나트륨·인·마그네슘)은 몸의 “전기 시스템” 역할을 합니다.
심장이 뛰고, 뇌가 작동하고, 근육이 움직이는 데 모두 전해질이 필요합니다.
이 균형이 깨지면 갑작스러운 부정맥이나 발작처럼 심각한 위험이 발생할 수 있습니다.

왜 전해질 이상이 생기는지, 어떤 전해질이 위험한지,
증상, 치료 시 주의점, 재영양증후군의 위험성까지 모두 자세히 정리했습니다.

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1. 전해질은 무엇이며, 왜 중요한가?

전해질은 다음과 같은 역할을 합니다.

• 심장 박동을 일정하게 유지

• 근육·신경이 제대로 움직이도록 도움

• 뇌 기능·인지 기능 유지

• 몸속 수분과 혈압 균형 조절

전해질이 너무 낮거나 너무 높으면 모든 장기가 영향을 받고,
특히 심장과 뇌는 즉각적인 문제를 일으킬 수 있습니다.

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2. 신경성식욕부진증에서 전해질 이상이 생기는 3가지 주요 원인

① 장기간 영양결핍

음식을 충분히 먹지 않으면 전해질이 서서히 고갈됩니다.
우리 몸은 저장된 전해질을 사용하며 버티지만, 시간이 지나면 저장고가 바닥납니다.

• 칼륨 ↓

• 인 ↓

• 마그네슘 ↓

이는 과학적으로 확인된 사실입니다.

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② 구토·이뇨제·설사약 사용

신경성식욕부진증 환자 중 일부는 “살이 찌는 것이 두렵다”는 이유로 다음과 같은 행동을 반복합니다.

• 스스로 유발한 구토

• 이뇨제 사용

• 하제(설사약) 남용

이 행동은 전해질을 빠르게 몸 밖으로 배출시키고,
정상적인 전해질 유지에 필요한 재흡수 기능도 방해합니다.

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③ 갑자기 먹기 시작할 때 나타나는 위험 — 재영양증후군

신경성식욕부진증 환자에게 가장 위험한 순간은
오히려 “음식을 다시 먹기 시작하는 시점”입니다.

오래 굶은 상태에서 갑자기 음식을 섭취하면,
혈당을 처리하기 위해 인슐린이 증가합니다.
이때 인슐린은 칼륨·인·마그네슘을 혈액에서 세포 속으로 이동시키기 때문에
혈중 전해질이 급격히 떨어집니다.

이 상황을 재영양증후군(Refeeding Syndrome)이라고 하며
의학적으로 매우 위험한 상태로 분류됩니다.

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3. 신경성식욕부진증에서 자주 나타나는 전해질 이상 4가지

① 저칼륨혈증 (Hypokalemia)

칼륨은 심장 박동을 유지하는 데 가장 중요한 전해질입니다.

원인(확인됨)

• 반복적 구토

• 이뇨제 사용

• 영양결핍

• 재영양 과정에서 인슐린 상승으로 인이 세포 안으로 이동

증상

• 심장이 두근거림

• 근육 약화

• 변비 또는 장마비

위험성

심각하게 낮아지면 부정맥이 발생하며,
심한 경우 돌연사가 올 수 있음

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② 저나트륨혈증 (Hyponatremia)

나트륨은 뇌 기능과 수분 조절에 매우 중요합니다.

원인

• 물을 과도하게 마시는 행동

• 구토·설사로 인한 나트륨 손실

• 항이뇨호르몬 변화

증상

• 집중력 저하

• 두통

• 졸림

• 심하면 발작

위험성

급격한 나트륨 감소는 뇌 부종을 일으켜 생명을 위협할 수 있음

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③ 저인산혈증 (Hypophosphatemia)

인(Phosphate)은 몸의 에너지를 만드는 데 필수입니다.
특히 재영양증후군에서 가장 먼저 떨어지는 전해질입니다.

증상

• 극심한 피로

• 호흡이 가빠짐

• 근육 기능 저하

위험성

• 심부전

• 호흡근 마비 → 호흡부전

• 혼수상태

이 역시 재영양 단계에서 매우 흔하게 나타나는 문제입니다.

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④ 저마그네슘혈증 (Hypomagnesemia)

마그네슘은 근육과 신경을 안정시키는 역할을 합니다.

원인

• 식사 부족

• 설사약 남용

• 재영양 과정에서의 급격한 변화

증상

• 근육 경련

• 손 떨림

• 입 주위 감각 이상

위험성

• 부정맥 발생 위험 증가

• 저칼륨혈증이 잘 교정되지 않음

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4. 재영양증후군(Refeeding Syndrome): 왜 위험한가?

신경성식욕부진증 환자의 치료에서
재영양증후군은 생명을 위협하는 가장 중요한 문제입니다.

발생 기전

1. 굶었을 때 몸은 전해질을 아끼며 사용

2. 갑자기 영양 공급 → 인슐린 급증

3. 전해질이 세포로 이동 → 혈중 농도 급감

4. 심장·호흡·뇌 기능이 순식간에 무너짐

고위험군

• BMI 16 미만

• 최근 10일 이상 거의 섭취 없음

• 하제·이뇨제 사용

• 최근 빠른 체중 감소

예방

• 낮은 칼로리부터 시작

• 칼륨·인·마그네슘 수치 매일 확인

• 티아민(비타민 B1) 보충

• 물을 과도하게 마시는 행동 금지

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5. 전해질 이상을 의심할 수 있는 증상 리스트

• 심장이 빨리 뛰거나 불규칙함

• 이유 없는 극심한 피로

• 어지러움

• 손발 떨림

• 근육 경련

• 숨이 가빠짐

• 집중력 저하

• 메스꺼움

위 증상이 있다면 즉시 의료진의 진료가 필요합니다.

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6. 치료 원칙: “빠르게”보다 “안전하게”

전해질 이상 치료는 속도 조절이 핵심입니다.

● 전해질 보충은 천천히

한꺼번에 올리면 오히려 부정맥 발생 위험 증가.

● 식사는 단계적으로

재영양증후군 예방을 위해 칼로리 증가 속도를 조절합니다.

● 정신건강 치료와 함께 진행

신경성식욕부진증은
마음(정신과) + 몸(내과 및 영양) 치료가 동시에 필요합니다.

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7. 보호자와 주변인이 꼭 알아야 할 점

1. “많이 먹여야 한다”는 생각은 위험합니다.
   → 재영양증후군 가능성 때문

2. 갑자기 좋아지는 듯 보일 수 있지만,
   몸속 전해질 불균형은 겉으로 보이지 않습니다.

3. 우울증·불안·왜곡된 신체 이미지가 병의 중심에 있기 때문에
   심리적 지지가 매우 중요합니다.

4. 전해질 이상과 체중 회복은
   스스로 해결할 수 없습니다.
   전문 의료진의 개입이 필수입니다.

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신경성식욕부진증은 단순한 식습관 문제가 아니라
전해질 이상 → 부정맥 → 발작 → 호흡부전 → 사망까지 이어질 수 있는 심각한 질환입니다.

특히 전해질 불균형은
갑작스럽게 악화될 수 있어 더욱 위험합니다.

가장 중요한 두 가지는 다음입니다.

● 전해질 이상을 조기에 발견하는 것

● 재영양 과정을 천천히·안전하게 진행하는 것

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