1. 전당뇨병은 “경계선”이 아니다

많은 환자가 전당뇨병을 “아직 당뇨는 아닌 상태” 정도로만 생각한다.

그러나 최신 임상 논의에서는 전당뇨병을 단순한 숫자의 문제가 아니라 합병증이 시작되는 단계로 본다.

전당뇨병 진단 기준은 다음과 같다:

각 수치는 서로 다른 대사장애를 반영하며, 세 가지 중 두 가지 이상이 높을수록 향후 당뇨병 및 합병증 위험이 증가한다는 연구가 많다.

특히 당부하검사(OGTT) 를 함께 시행하면 숨겨진 식후 고혈당 장애를 잡아낼 수 있어,

A1c 단독 진단보다 민감도가 올라간다는 것이 확인된 사실이다.

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2. 왜 “합병증 기반 접근법”이 필요한가?

전당뇨병 단계에서도 다음과 같은 질환 위험이 증가한다는 연구가 일관되게 보고되고 있다(사실 기반):

• 심혈관질환(atherosclerosis, 심근경색, 뇌졸중)

• 만성콩팥병

• 심부전(HFpEF 포함)

• 지방간(비알코올성 지방간 → 최근 명칭 ‘지방간(steatotic liver disease)’)

• 비만 및 대사증후군

즉, 전당뇨병=혈당 수치가 아니라

전당뇨병=장기 손상의 초기 신호로 보는 접근이 임상적으로 더 의미가 있다는 것이다.

전당뇨병을 진단받은 환자에게 “조금 높은 정도”라고 설명하는 것은

환자의 위험 인식도를 낮추어 치료 개입 시기를 놓칠 수 있다는 점이 문제다.

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3. 전당뇨병의 다양한 원인: 모두가 같은 유형이 아니다

전당뇨병은 단일 질환이 아니며 원인과 진행 양상이 다양하다.
다음은 주요한 ‘비전형적 전당뇨병’ 유형들이다:

1) 1형 당뇨병으로 진행하는 경우 (pre-type 1 diabetes)

일부 환자는 성인이 되어서도 면역반응으로 인한 베타세포 파괴가 서서히 진행된다.

의심해야 할 경우:

• 자가면역질환 병력(갑상선염, 백반증, 류마티스 등)

• 가족력

• 마른 체형 + A1c 증가

• 원인 불명의 고혈당 반복

진단적 근거(검사):

• GAD65 항체

• IA-2 항체

• ZnT8 항체

• 인슐린 자가항체

여러 항체가 양성일수록 1형 당뇨병 위험이 높다는 것은 확립된 사실이다.

2) 췌장 손상 관련 전당뇨병 (pancreatogenic diabetes)

• 급성 또는 만성 췌장염

• 췌장 수술 후

• 알코올성 췌장질환

이 경우 인슐린 결핍이 빨리 진행되는 경향이 있어, 생활습관치료보다

조기에 인슐린 필요성이 높다.

3) 내분비 질환과 연관된 전당뇨병

• 쿠싱 증후군

• 경미한 자율코르티솔 분비(MACS)

• 말단비대증(성장호르몬 과다)

이들 질환은 인슐린 저항성 증가를 통해 고혈당을 유발한다.

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4. 치료: 생활습관이 최우선이지만, 약물도 적극 고려해야 한다

생활습관 변화가 가장 중요한 전략이라는 것은 변함없다.

미국 DPP 연구에서 운동·식습관 개선이 메트포르민보다 우수했다는 결과는 잘 알려져 있다.

그러나 일부 환자에서는 약물 치료가 유익할 수 있다.

1) 메트포르민

• 고위험 환자(A1c 상승 + BMI↑ 등)에서 예방 효과 있음

• 안전성 프로파일 좋음

2) 피오글리타존(15 mg) – 재조명되는 옵션

과거 부작용 우려로 평가가 낮았으나, 저용량(15mg)에서는 부종·심부전 위험이 매우 적고
전당뇨병 예방 효과는 매우 강력하다는 근거가 축적되고 있다.

확실한 사실:

• 45mg 고용량에서 부종이 두드러져 부작용 논란이 컸음

• 15mg 저용량은 부종 위험이 크게 줄어들고,
  인슐린 감수성 개선 효과는 전당뇨병 예방에 유효함

주의해야 할 환자:

• 심부전

• 부종

• 골다공증 위험 높은 환자

“운동·식단 개선”과 비슷한 효과 크기라는 임상 근거가 존재한다는 점도 흥미롭다.

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5. 전당뇨병을 어떻게 설명할 것인가

전당뇨병을 설명할 때

“아직 당뇨는 아닙니다”가 아니라

“당뇨병과 합병증 위험이 이미 올라가기 시작한 단계입니다”라고 말하는 것이 더 효과적이다.

설명 예시:

• “혈당이 이미 몸에 부담을 주는 수준입니다.”

• “지금 개입하면 심장병·지방간·콩팥병 위험을 크게 낮출 수 있습니다.”

• “전당뇨병은 치료가 가능한 단계입니다.”

이는 환자의 행동 변화 동기를 크게 높인다는 것이 여러 임상 경험에서 확인된 사실이다.

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전당뇨병은 ‘조기 발견된 대사질환’이다

전당뇨병은 시간이 해결해 주는 문제가 아니다.
오히려 합병증 위험이 청신호를 보내는 경고 단계다.

• 세 가지 진단 기준을 모두 고려해야 하고

• 원인(전형적/비전형적)을 구분해야 하며

• 생활습관 중심이지만 약물 치료도 전략적으로 활용할 수 있다.

전당뇨병을 합병증 기반으로 접근하는 방식은

진단·예방·치료 모두에서 훨씬 효과적인 최신 패러다임이다.

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