GLP-1 약물, 정말 당뇨병성 망막증 위험이 있나요?

— 최신 연구로 본 사실과 오해

Table of Contents

1. 왜 이 주제가 중요한가요?

GLP-1 수용체 작용제(세마글루타이드·둘라글루타이드·리라글루타이드·엑세나타이드)는 체중 감소와 심혈관 보호 효과로 주목받고 있습니다. 그러나 2016년 SUSTAIN-6 임상시험에서 세마글루타이드군의 당뇨병성 망막증 합병증 위험이 76% 증가했다는 결과가 보고되면서, 이 약물들이 눈을 해칠 수 있다는 우려가 퍼졌습니다.

그 이후 환자와 의료진 모두 “이 약 먹으면 시력이 나빠지는 것 아니냐”는 질문을 자주 하게 되었죠.

2. 최신 연구가 전한 ‘안심 신호’

2025년 **미국망막전문의학회(ASRS)**에서 발표된 대규모 분석(환자 약 16만 명, 상업·Medicare 데이터, 최소 1년 이상 복용) 결과에 따르면:

세마글루타이드, 둘라글루타이드, 리라글루타이드, 엑세나타이드 제제 간 시력 위협 망막병증 위험 차이 없음
2년 누적 망막 치료 필요 비율: 0.4~0.5%
3년 누적 비율: 0.6~0.8%

즉, 특정 GLP-1 제제가 다른 제제보다 더 위험하다는 근거는 없었다는 것입니다.

3. 그럼 SUSTAIN-6 결과는 왜 달랐을까?

전문가들은 SUSTAIN-6에서 나타난 DR 위험 증가는 **‘빠른 혈당 강하’**와 관련 있다고 봅니다.

고혈당 상태가 오래 유지되던 환자에서 HbA1c가 급격히 떨어지면 EWDR(early worsening of diabetic retinopathy) 현상이 발생할 수 있습니다.
이 현상은 GLP-1뿐 아니라 인슐린 등 다른 강력 혈당강하제에서도 보고됩니다.

4. 단순 망막증 외에 새로 주목되는 ‘눈 신호’

2025년 관찰 연구에서 NAION(비동맥염성 허혈성 시신경병증), 습성 연령관련 황반변성(AMD) 위험 증가 가능성이 제시되었습니다.

절대위험은 낮지만, 시야 결손이나 중심 시력 저하가 생기면 즉시 안과 진료가 필요합니다.
인과관계는 확정되지 않았으나, 주의 깊게 모니터링하는 것이 안전합니다.

5. 실제 환자 사례

서울의 58세 A씨는 HbA1c가 10.2%였고, 세마글루타이드를 시작한 뒤 3개월 만에 7.1%로 떨어졌습니다.

4개월째 시야 흐림을 느껴 안과 검사에서 경미한 황반부종이 발견됐습니다.
치료 후 증상은 호전되었고, 혈당 조절은 계속 유지했습니다.
→ 교훈: 빠른 혈당 하강 시 초기 안과 검진·추적이 필수입니다.

6. GLP-1 복용 시 눈 건강 체크리스트

✔ 시작 전: 최근 1~2년 내 안저검사 없었다면 산동 안저검사 필수
✔ 초기·증량기: 시력 흐림·암점·광시증·시야 결손 즉시 안과의뢰
✔ 혈당관리: ‘빨리’보다 ‘안전하게’ — HbA1c 서서히 낮추기
✔ 병합 관리: 혈압·지질·금연·신장기능 관리로 DR 진행 억제
✔ DR 우려만으로 약제 회피는 불필요 — 전신 이점과 부작용 종합 평가