당뇨병이 있다면 ‘낮 혈압’만 봐서는 부족할 수 있습니다
당뇨병 환자를 진료하다 보면 이런 경우가 있습니다.
“병원에서는 혈압이 괜찮다고 했는데 아침에는 혈압이 높아요.”
“혈압약을 잘 먹고 있는데 새벽이나 아침에 혈압이 올라갑니다.”
“당뇨병 때문에 콩팥검사를 했더니 단백뇨가 있다고 합니다.”
이런 환자에서는 단순히 진료실에서 측정한 혈압만 볼 것이 아니라 잠자는 동안의 혈압이 어떻게 변하는지 살펴볼 필요가 있습니다.
사람의 혈압은 원래 밤에 잠을 자면 낮보다 떨어지는 것이 정상입니다. 그런데 당뇨병 환자에서는 혈압이 충분히 떨어지지 않거나 오히려 밤에 더 올라가는 경우가 적지 않습니다.
이를 각각 non-dipping(비강하형 혈압), reverse dipping 또는 riser pattern(야간 상승형 혈압)이라고 합니다.
특히 중요한 것은 밤에 높은 혈압이 단순히 숫자의 문제가 아니라는 점입니다.
야간 혈압은 심혈관질환, 뇌졸중, 콩팥질환 위험과 밀접하게 연결되어 있습니다.
야간 고혈압이란 무엇인가요?
2024년 유럽심장학회(ESC) 고혈압 진료지침에서는 24시간 활동혈압검사(ABPM)를 기준으로
수면 중 평균 혈압이 약 120/70 mmHg 이상인 경우를 야간 고혈압(nocturnal hypertension)으로 평가합니다.
여기서 중요한 것은 한두 번 측정한 혈압이 120/70을 넘었다는 의미가 아닙니다.
잠자는 동안 자동혈압계가 여러 차례 측정한 평균 혈압을 보는 것입니다.
정상적인 경우에는 잠이 들면서 교감신경 활동이 감소하고 혈압도 낮보다 약 10~20% 정도 떨어집니다.
야간 혈압 변화에 따라 다음과 같이 나눌 수 있습니다.
- 정상 dipping: 밤 혈압이 낮보다 10~20% 감소
- Non-dipping: 밤 혈압 감소가 10% 미만
- Reverse dipping 또는 riser: 밤 혈압이 오히려 낮보다 상승
- Extreme dipping: 밤 혈압이 20% 이상 지나치게 감소
여기서 한 가지 주의할 점이 있습니다.
야간 고혈압과 non-dipping은 같은 말이 아닙니다.
혈압이 밤에 어느 정도 떨어지더라도 절대적인 야간 혈압 자체가 120/70 mmHg 이상이면 야간 고혈압일 수 있습니다.
따라서 24시간 혈압검사에서는
① 야간 평균 혈압과, ② 낮에서 밤으로 얼마나 떨어지는지를
함께 평가해야 합니다.
당뇨병 환자는 왜 밤에 혈압이 잘 떨어지지 않을까요?
당뇨병에서는 여러 가지 요인이 동시에 작용합니다.
1. 당뇨병성 자율신경병증
잠을 자면 원래 교감신경 활동이 감소하면서 혈압이 떨어져야 합니다.
하지만 오래된 당뇨병에서는 자율신경 기능이 손상되면서 이러한 정상적인 일주기 혈압 조절 기능이 흐트러질 수 있습니다.
낮에는 혈압이 괜찮지만 밤에 충분히 떨어지지 않는 non-dipping 패턴이 나타나는 이유 중 하나입니다.
기립성 저혈압이 있는 당뇨병 환자에서 야간 고혈압이 함께 나타나는 경우도 있어 더욱 세심한 혈압 평가가 필요합니다.
ESC 지침에서도 당뇨병, 당뇨병성 신경병증, 자율신경 이상은 비정상적인 야간 혈압과 관련된 요인으로 제시하고 있습니다.
2. 당뇨병성 콩팥병
당뇨병 환자에게 야간 혈압이 중요한 또 다른 이유는 콩팥입니다.
콩팥 기능이 저하되거나 단백뇨가 많아지면 나트륨 배설 능력이 떨어지고 체액 조절에 변화가 생길 수 있습니다.
낮 동안 충분히 배출하지 못했던 나트륨과 수분을 밤에 처리하기 위해 혈압이 상대적으로 높게 유지되는 현상이 나타날 수 있습니다.
그래서
당뇨병 + 단백뇨 + 야간 고혈압
조합은 진료실에서 특별히 관심을 가져야 합니다.
ESC 지침에서도 만성콩팥병과 신기능 저하는 야간 고혈압 및 non-dipping과 밀접하게 연관된 질환으로 설명합니다.
3. 수면무호흡증
당뇨병 환자 중 비만하거나 목둘레가 굵고 코골이가 심한 분에서는 폐쇄성 수면무호흡증도 확인해야 합니다.
수면 중 반복적으로 호흡이 멈추면 산소포화도가 떨어지고 교감신경이 활성화됩니다.
결과적으로 잠을 자는데도 혈압이 떨어지지 않고 오히려 반복적으로 상승할 수 있습니다.
특히 다음과 같은 경우에는 주의하십시오.
- 심한 코골이
- 가족이 목격한 수면 중 무호흡
- 아침에 일어나도 개운하지 않음
- 낮 동안 심한 졸림
- 아침 두통
- 약을 여러 개 복용해도 조절되지 않는 고혈압
당뇨병과 비만, 고혈압이 함께 있다면 수면무호흡증 여부를 한 번쯤 확인해볼 가치가 있습니다.
왜 당뇨병에서 야간 혈압이 특히 중요할까요?
밤 혈압은 심혈관 위험을 예측합니다
당뇨병 환자의 야간 혈압에 관한 대표적인 연구 중 하나가 Dublin Outcome Study입니다.
이 연구에서는 24시간 활동혈압검사를 시행한 당뇨병 환자 859명을 평균 약 5.3년 동안 관찰했습니다.
흥미롭게도 당뇨병 환자는 당뇨병이 없는 사람보다 야간 수축기혈압이 높았고, non-dipping 패턴도 47.4%로 비당뇨군의 35.5%보다 흔했습니다.
더 중요한 결과가 있습니다.
당뇨병 환자에서 야간 수축기혈압이 10 mmHg 증가할 때 심혈관 사망 위험이 약 32% 증가했습니다.
특히 뇌졸중 사망과도 강한 연관성이 관찰되었습니다. 이러한 관계는 낮 동안의 혈압을 포함한 여러 위험요인을 보정한 뒤에도 유지되었습니다.
물론 이것은 관찰연구이므로 야간 혈압 자체가 모든 위험 증가의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없습니다.
하지만 적어도 한 가지는 분명합니다.
당뇨병 환자의 심혈관 위험을 판단할 때 밤에 측정한 혈압이 낮 혈압 못지않게 중요한 정보를 제공합니다.
“병원에서는 혈압이 정상인데요?”
바로 이런 환자에서 야간 고혈압을 놓칠 수 있습니다.
예를 들어 진료실 혈압은
126/76 mmHg
정도로 잘 조절되고 있다고 가정해보겠습니다.
그런데 24시간 혈압검사를 해보니
- 낮 평균 128/76 mmHg
- 밤 평균 131/74 mmHg
라면 이야기가 달라집니다.
낮에는 혈압이 정상처럼 보이지만 밤에 오히려 올라가는 isolated nocturnal hypertension 또는 reverse-dipping 양상일 수 있습니다.
일반적인 가정혈압 측정은 아침과 저녁 혈압을 확인하는 데는 매우 유용하지만, 실제로 잠들어 있는 동안의 혈압을 확인할 수 없다는 한계가 있습니다.
이때 가장 유용한 검사가 24시간 활동혈압검사(ABPM)입니다.
2026년 미국당뇨병학회(ADA) 역시 진료실 혈압과 실제 혈압 사이의 차이, 백의고혈압이나 가면고혈압 등을 평가할 때
가정혈압 및 24시간 활동혈압검사가 도움이 될 수 있다고 설명하고 있습니다.
어떤 당뇨병 환자에게 24시간 혈압검사가 특히 필요할까요?
모든 당뇨병 환자가 반드시 ABPM 검사를 받아야 하는 것은 아닙니다.
하지만 다음과 같은 경우라면 한 번쯤 고려할 수 있습니다.
① 아침 혈압이 반복해서 높습니다
저녁에는 혈압이 괜찮은데 아침에 일어나면 유난히 높다면 야간 혈압이 충분히 떨어지지 않았을 가능성이 있습니다.
② 병원 혈압은 정상인데 집에서는 높습니다
가면고혈압(masked hypertension) 가능성을 확인해야 합니다.
③ 단백뇨 또는 만성콩팥병이 있습니다
당뇨병성 콩팥병이 있는 환자는 야간 고혈압과 non-dipping 위험이 높아집니다.
④ 혈압약을 2~3개 복용하는데도 조절이 어렵습니다
저항성 고혈압에서는 수면무호흡증이나 야간 고혈압이 숨어 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
⑤ 심한 코골이나 수면무호흡이 의심됩니다
야간 교감신경 활성화가 혈압을 높일 수 있습니다.
⑥ 기립성 저혈압 또는 당뇨병성 자율신경병증이 있습니다
낮에는 일어날 때 혈압이 떨어지면서도 밤에는 혈압이 높은 독특한 패턴이 나타날 수 있습니다.
⑦ 예상보다 단백뇨나 장기 손상이 심합니다
진료실 혈압이 잘 조절되어 있는데도
- 단백뇨가 증가하거나
- 신기능이 떨어지거나
- 좌심실비대 등이 관찰된다면
숨은 야간 고혈압 여부를 살펴볼 필요가 있습니다.
당뇨병 야간 고혈압 관리, 실제로는 이렇게 합니다
실전 팁 1. 먼저 ‘밤 혈압’을 실제로 확인합니다
아침 혈압이 높다는 이유만으로 곧바로 “야간 고혈압”이라고 진단할 수는 없습니다.
가장 정확한 방법은 24시간 활동혈압검사입니다.
검사하는 날에는 평소와 비슷하게 생활하는 것이 좋습니다.
그리고 다음을 기록해 두면 판독에 도움이 됩니다.
- 잠든 시간
- 실제로 일어난 시간
- 밤중에 깬 시간
- 화장실에 간 시간
- 운동 시간
- 식사 시간
- 혈압약 복용 시간
기계에 설정된 ‘밤 11시~아침 7시’를 무조건 수면시간으로 계산하기보다 실제 수면시간을 기준으로 판단하는 것이 중요합니다.
실전 팁 2. 저녁의 짠 음식부터 확인합니다
한국인 환자에서는 저녁식사가 의외로 중요합니다.
특히
- 국이나 찌개 국물
- 김치와 젓갈
- 라면
- 배달음식
- 햄·소시지
- 치킨
- 야식
등은 나트륨 섭취를 크게 늘릴 수 있습니다.
당뇨병성 콩팥병이나 염분 민감성이 있는 환자에서는 많은 소금을 섭취한 날 야간 혈압이 더욱 높아질 가능성이 있습니다.
따라서 “혈압약을 한 알 더 먹을까요?”를 고민하기 전에 저녁식사의 염분부터 확인하는 것도 좋은 방법입니다.
실전 팁 3. 코골이를 반드시 물어봅니다
혈압을 여러 가지 약으로 치료하는데도 야간 혈압이 높다면 수면무호흡증을 확인해야 합니다.
환자 본인은 자는 동안의 일을 모르기 때문에 배우자나 가족에게 물어보는 것이 좋습니다.
“코를 골다가 갑자기 조용해졌다가 크게 숨을 쉬지 않나요?”
이 질문 하나가 진단의 단서가 되기도 합니다.
실전 팁 4. 혈압약을 무조건 밤으로 옮기지는 마십시오
야간 고혈압이 있다고 하면 흔히
“그러면 혈압약을 자기 전에 먹으면 되겠네요?”
라고 생각합니다.
그러나 모든 혈압약을 일률적으로 취침 전에 복용하는 전략이 심혈관질환을 줄인다는 근거는 현재 충분하지 않습니다.
2025년 발표된 BedMed 무작위 임상시험에서는 고혈압 환자 3,357명을 대상으로 혈압약을 아침 또는 취침 전에 복용하도록 비교했지만,
평균 4.6년 추적 결과 사망 및 주요 심혈관질환 발생에서 유의한 차이가 없었습니다.
따라서 중요한 것은 단순한 ‘취침 전 복용’이 아니라
24시간 동안 혈압이 안정적으로 조절되도록 약제를 구성하는 것입니다.
실제 진료에서는
- 현재 약의 지속시간
- 아침·낮·야간 혈압
- 기립성 저혈압
- 콩팥 기능
- 단백뇨
- 혈중 칼륨
- 수면무호흡
- 부종과 체액상태
등을 함께 보고 약의 종류, 용량, 복용시간을 조절해야 합니다.
실전 팁 5. 단백뇨가 있다면 혈압과 콩팥을 같이 봅니다
2026 ADA 진료지침에서는 당뇨병과 고혈압이 있는 환자에서 일반적으로 안전하게 도달할 수 있다면
치료 중 혈압을 130/80 mmHg 미만으로 조절하도록 권고하며, 심혈관 또는 콩팥 위험이 높은 환자에서는 보다 적극적인 수축기혈압 조절도 고려하도록 하고 있습니다.
특히 알부민뇨가 있거나 eGFR이 감소한 당뇨병 환자에서는 ACE 억제제 또는 ARB가 중요한 치료제가 됩니다.
하지만 콩팥기능이 떨어진 환자는 혈압을 낮추는 것만큼이나
- 혈중 칼륨
- 크레아티닌
- 어지럼증
- 기립성 저혈압
- 탈수
등을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
환자가 집에서 할 수 있는 가장 현실적인 방법
24시간 혈압검사를 매일 할 수는 없습니다.
그래서 평소에는 가정혈압을 제대로 측정하는 습관이 중요합니다.
아침
기상 후 화장실에 다녀온 다음, 식사와 혈압약 복용 전에 편안히 앉아서 측정합니다.
저녁
잠들기 직전보다는 일정한 시간에 안정한 상태에서 측정합니다.
가능하면 한 번만 측정하지 말고 1분 정도 간격을 두고 2회 측정하여 기록하십시오.
그리고 단순히 숫자만 적지 말고
아침 혈압과 저녁 혈압의 차이
를 살펴보십시오.
저녁에는 계속 120대인데 아침마다 140~150 mmHg가 나온다면 담당 의사에게 기록을 보여주는 것이 좋습니다.
당뇨병 환자에게 혈당만큼 혈압이 중요한 이유
당뇨병 관리라고 하면 대부분 혈당부터 생각합니다.
물론 HbA1c와 혈당 관리가 중요합니다.
하지만 장기간의 예후를 생각한다면
혈당 + 혈압 + 콜레스테롤 + 콩팥 + 흡연
을 함께 관리해야 합니다.
특히 고혈압은 당뇨병 환자의
- 심근경색
- 뇌졸중
- 심부전
- 당뇨병성 콩팥병
- 망막병증
위험에 영향을 주는 중요한 요인입니다.
2026 ADA 역시 당뇨병 환자에서 고혈압을 죽상경화성 심혈관질환, 심부전 및 미세혈관합병증의 주요 위험요인으로 강조하고 있습니다.
꼭 기억해야 할 5가지
첫째, 혈압은 원래 잠을 자면 낮보다 10~20% 정도 떨어집니다.
둘째, 당뇨병 환자에서는 밤에 혈압이 충분히 떨어지지 않는 non-dipping이나 야간 고혈압이 비교적 흔합니다.
셋째, 진료실 혈압이 정상이어도 야간 고혈압이 숨어 있을 수 있습니다.
넷째, 야간 혈압은 당뇨병 환자의 심혈관 위험을 예측하는 중요한 지표입니다.
다섯째, 야간 고혈압이 의심된다고 혈압약을 무조건 밤으로 옮기는 것보다 24시간 활동혈압검사를 통해 실제 혈압 패턴을 확인하고 원인을 찾아 치료하는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 아침 혈압이 높으면 야간 고혈압인가요?
반드시 그렇지는 않습니다. 하지만 야간 혈압이 충분히 떨어지지 않았거나 새벽부터 혈압이 상승하는 현상을 의심할 수 있는 단서입니다. 반복된다면 가정혈압 기록과 함께 24시간 활동혈압검사를 고려할 수 있습니다.
Q. 야간 혈압은 집에서 잴 수 있나요?
일반적인 가정혈압계로 잠자는 동안의 혈압을 정확히 평가하기는 어렵습니다. 야간 고혈압을 평가하는 표준적인 방법은 24시간 활동혈압검사입니다.
Q. 당뇨병인데 혈압이 120대면 24시간 혈압검사를 해야 하나요?
모든 환자에게 필요한 것은 아닙니다. 단백뇨나 만성콩팥병, 아침 고혈압, 저항성 고혈압, 자율신경병증, 수면무호흡증이 의심되는 경우 등에서는 검사 가치가 높아집니다.
Q. 야간 고혈압이면 혈압약을 자기 전에 먹어야 하나요?
반드시 그렇지는 않습니다. 최근 무작위 임상시험에서는 모든 환자가 혈압약을 취침 전에 복용한다고 해서 심혈관질환이 감소하지 않았습니다.
ABPM 결과와 현재 약제의 작용시간, 기립성 저혈압, 콩팥기능 등을 고려하여 개별적으로 결정해야 합니다.
마무리
당뇨병 환자의 혈압 관리에서 우리가 놓치기 쉬운 시간이 있습니다.
바로 잠자는 시간입니다.
진료실 혈압이 잘 조절되고 있다고 하더라도 단백뇨가 증가하거나 아침 혈압이 계속 높고, 코골이·수면무호흡이 있거나 여러 혈압약을 사용하고 있다면 야간 혈압을 한 번 확인해볼 필요가 있습니다.
혈압 관리에서 중요한 것은 한 번 측정한 숫자가 아니라 하루 24시간 동안 혈압이 어떤 패턴으로 움직이는지를 이해하는 것입니다.
특히 당뇨병 환자에게는 이러한 접근이 심장과 뇌뿐 아니라 콩팥을 지키는 데에도 중요한 의미가 있습니다.
참고문헌
- American Diabetes Association Professional Practice Committee. Cardiovascular Disease and Risk Management: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care. 2026.
- McEvoy JW, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension. European Heart Journal. 2024.
- Eguchi K, et al. The importance of night-time systolic blood pressure in diabetic patients: Dublin Outcome Study.
- Sturrock NDC, et al. Prognostic value of nocturnal blood pressure and reverse-dipping status in hypertensive diabetic patients.
- Garrison SR, et al. Antihypertensive Medication Timing and Cardiovascular Events and Death: The BedMed Randomized Clinical Trial. JAMA. 2025.