신부전증으로 인해 신장 대체 요법(투석)을 시작하게 되면 환자와 가족들은 무엇보다 ‘얼마나 더 건강하게 살 수 있을까?’라는 질문을 먼저 던지게 됩니다.
최근 대한신장학회(KSN)가 발표한 2001년부터 2022년까지의 방대한 등록 데이터를 분석한 연구 결과는 우리에게 매우 중요한 시사점을 던져주고 있습니다.
오늘은 대한민국 투석 환자의 사망률 변화와 생존율, 그리고 주의해야 할 주요 사망 원인에 대해 심도 있게 알아보겠습니다.
1. 20년 사이 눈에 띄게 개선된 투석 환자 사망률
지난 20여 년간 우리나라의 투석 기술과 관리 체계는 비약적으로 발전했습니다. 데이터가 이를 증명합니다.
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전체 사망률 감소: 2001년 1,000인년(person-years)당 74.2명이었던 전체 투석 환자 사망률은 2022년 42.3명으로 크게 줄어들었습니다.
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복막투석(PD)의 약진: 특히 복막투석 환자의 사망률 감소 폭이 두드러졌습니다. 2001년 128.0명에서 2022년 39.7명으로 급감하며 혈액투석(HD)보다 더 가파른 개선세를 보였습니다.
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성별 차이: 남성 환자의 사망률이 여성보다 약 4~5명(1,000인년당) 정도 꾸준히 높게 나타났지만, 남녀 모두 전반적인 사망률은 하향 곡선을 그리고 있습니다.
2. 생존율 데이터로 본 ‘장기 생존’의 가능성
투석 시작 후 얼마나 생존할 수 있는지를 나타내는 누적 생존율 또한 매년 향상되고 있습니다.
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5년 생존율 변화: 2008년 혈액투석을 시작한 환자의 5년 생존율은 76%였으나, 2017년 시작 환자는 79%로 상승했습니다.
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복막투석의 생존율 향상: 복막투석은 2008년 68%에서 2017년 75%로 약 7% 가까이 생존율이 개선되는 성과를 보였습니다.
이러한 수치는 투석이 더 이상 ‘삶의 끝’이 아니라, 적절한 관리를 통해 충분히 장기 생존이 가능한 치료임을 보여줍니다.
3. 복병이었던 COVID-19 팬데믹의 영향
꾸준히 감소하던 사망률이 2020년과 2021년에 일시적으로 반등하는 현상이 나타났습니다.
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고령 환자에게 가혹했던 팬데믹: 75세 이상 고령 환자의 경우, 2018~2020년 사이 투석 시작 후 2년 이내 단기 사망률이 눈에 띄게 증가했습니다.
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감염에 취약한 투석실: 혈액투석실 내 집단 감염이나 팬데믹 기간 중 의료 접근성 저하가 고령층 사망률에 영향을 미쳤을 가능성이 큽니다.
4. 투석 환자가 가장 주의해야 할 3대 사망 원인
연구 결과에 따르면 지난 20년간 투석 환자의 주요 사망 원인 순위는 거의 변하지 않았습니다. 이는 반대로 이 세 가지만 잘 관리해도 생존 기간을 획기적으로 늘릴 수 있다는 뜻이기도 합니다.
| 순위 | 주요 원인 | 2022년 비중 | 세부 내용 |
| 1위 | 심장 질환 (Cardiac) | 34.1% |
심근경색, 심정지 등 |
| 2위 | 감염 (Infection) | 25.8% |
패혈증, 폐렴 등 |
| 3위 | 혈관 문제 (Vascular) | 10.1% |
뇌졸중, 폐색전증 등 |
특히 당뇨병(DM)을 동반한 투석 환자는 사망 위험이 더 높지만, 최근에는 당뇨 환자와 비당뇨 환자 간의 사망률 격차가 점차 줄어들고 있다는 희망적인 데이터도 확인되었습니다.
5. 결론: 건강한 투석 생활을 위한 제언
대한민국 투석 환자의 생존 지표는 전반적으로 우상향하고 있습니다. 하지만 75세 이상 고령 환자와 당뇨를 동반한 환자는 여전히 세심한 주의가 필요합니다.
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심혈관 관리: 정기적인 검진을 통해 심장 부담을 줄여야 합니다.
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철저한 감염 예방: 팬데믹 사례에서 보듯 감염은 투석 환자에게 치명적입니다. 개인위생과 예방접종을 철저히 해야 합니다.
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맞춤형 투석 선택: 복막투석의 생존율 개선이 뚜렷하므로, 전문의와 상담하여 본인의 생활 패턴에 맞는 최적의 투석 방식을 결정하는 것이 중요합니다.